En membran separasjon operasjon der et løsemiddel er atskilt fra løsningen med en trykket forskjell som en drivkraft. Trykket er brukt til materialet av membran siden, og når trykket overstiger osmotiske trykket, løsemiddelet vil reversere motsatt retning av den naturlige gjennomtrengning. Slik at en gjennomsyret løsemiddel, dvs. en gjennomsyret væske, hentes på lavt trykk side av membranen; og en konsentrert løsning, dvs. en konsentrert væske, hentes på høytrykk side. Hvis sjøvannet behandles med omvendt osmose, ferskvann hentes på lavt trykk side av membranen og saltlake hentes på høytrykk side.
Samme volum av fortynnet løsning (som ferskvann) og konsentrert løsning (som sjøvann eller saltvann) ble plassert på begge sider av en beholder, midten med semipermeable membran barriere, fortynnet løsning av fortynningsmidler vil naturlig gjennom den semipermeable membran, flytende siden av løsningen siden, væskenivået på siden løsningen vil være høyere enn væskenivået fortynne løsningen å danne en press forskjell å nå osmotisk likevekt stat. Denne press forskjellen er osmotisk trykk. Størrelsen på osmotisk trykk bestemmes av konsentrasjonen arter, konsentrasjon og temperatur, uavhengig av hva slags semipermeable membran. Hvis et trykk høyere enn osmotiske trykket er brukt siden konsentrert løsning, løsemiddelet i konsentrert løsningen renner fortynne løsningen og flytretningen løsemiddel er motsatt av den opprinnelige infiltrasjonen. Denne prosessen kalles omvendt osmose.
